Som hovedstad i Emilia Romagna-distriktet er Bologna en kunstnerby, universitetsby og kjent for sitt enestående kjøkken. Byen er vertskap for viktige internasjonale handelsmesser og er en av verdens store motorbyer. Ducati, Lamborghini og Maserati var alle født i Bologna og Ferraris hovedkvarter ligger i nærliggende Modena.
Italienere definerer gjerne Bologna som en by av de lærde, de fete og de røde. Etiketten med de lærde henviser til verdens eldste universitet (1088). De fete henviser til bolognesisk mat, med sin tagliatelle og tortellini. Til slutt kjennetegner Bologna som den røde by på grunn av fargen på husene og også på grunn av den kommunale administrasjonens politiske tradisjoner. Men Bologna er også en by full av portikoer som strekker seg over nesten 40 km i byens sentrum. Byen er også kjent for Garisenda-tårnet, Italias eneste virkelige skjeve tårn (det skjeve tårn av Pisa er faktisk et klokketårn). Bologna var en etrusksik bosetting som senere ble en romersk by (Bononia). I middelalderen utviklet byen seg til en fri kommune som nådde sin høyde i det 13. århundre. Til tross for at byen falt under pavestatene i det 16. århundre, beholdt den sin juridiske og politiske autonomi.
Byens sentrum er ett av de best konserverte bysentra i Europa og er fullt av vakre slott og kirker fullpakket med kunstverk som vitner om byens kulturelle betydning gjennom århundrene.
Bologna er kjent for sitt varierte kjøkken. Du bør i det minste prøve mortadella (en type salt svinekjøtt), tagliatelle (håndlagde nudler) med kjøttsaus og lasagne - som ble oppfunnet i denne byen.
Som studentby og som symbolet på det gode liv er Bologna godt kjent for sin effektive service og innbyggernes gjestfrihet. Deres livsglede er ofte gjenstand for misunnelse.
Gå ikke glipp av apertiff-servering (vanligvis mellom 18.30 og 21.30) - en av de viktigste skikkene blant unge og gamle. Det er også en enkel måte å komme i kontakt med italienerne på. I Bologna starter utelivet ca. kl. 19 (fra etter aperitiff-tid) og fortsetter til sent på natt (diskotek for ungdommer eller musikkbarer for eldre).
Italiensk mote og kjøkken skal være hovedtema for besøkende i Bologna. Det er en grunn til at Italia er en av de viktigste motenasjonene. Du vil forstå hvorfor når du kikker i vinduene i Galleria Cavour, bare ti minutters gange fra piazza Maggiore. Her finner du klær fra Armani og tilbehør fra andre store italienske moteskapere som Gucci, La Perla-undertøy, Magli-sko og smykker fra la maison Bulgari. Det ligger andre moteforretninger over alt i sentrum av Bologna, for det meste i via Farini (Dolce e Gabbana, via Farini, 14/f), via Ugo Bassi (Calais Boutique, via Ugo Bassi, 31/f), via Indipendenza (Redwall abbigliamento, via Indipendenza, 8r) og under Portico del Pavaglione (Max Mara, via Archiginnasio, 4/l). Når du skal spise, prøv Tamburini (via Caprarie, 1, www.tamburini.bo.it), den mest berømte bolognesiske delikatesseforretning. Her kan du nyte et imponerende utvalg av salt svinekjøtt, oster, pasta og viner. En annen fin forretning er Atti (baker og fersk pasta) i via Drapperie, 6 (tlf.: +39 051 233349).
